Alejandro Dumas, La dama de las camelias

Nació en París el 29 de junio de 1824, cuando su padre tenía veintiún años. Murió en Marly-le-Roy el 27 de noviembre de 1895. A los veinticuatro años —1848— publicó LA DAMA DE LAS CAMELIAS, novela que hoy ofrece a sus lectores COLECCIÓN AUSTRAL, llevada al teatro en 1852. Hijo natural del archi famoso autor de Los tres mosqueteros, fue reconocido por éste en 1839. Tuvo una juventud borrascosa, ya que dejó la casa paterna a los dieciocho años. En compañía de su padre viajó por España con motivo del casamiento del duque de Mont pensier con la infanta Luisa Fernanda (1846). De España pasaron a Argelia. Desde muy joven publicó versos y prosas, ya que tuvo las revistas y las editoriales a su alcance por influjo de la celebridad de su progenitor. Por origen y talento literarios vivió siempre en la popularidad y en medios fastuosos. Sus temas dramáticos alzaban tormentas morales, pues planteaba asuntos escabrosos para su tiempo, de los que no salía bien parada la familia tradicional. Lo que en él era terrible, los acontecimientos históricos hicieron romántico y rosa. Puede afirmarse que LA DAMA DE LAS CAMELIAS es una de las más populares novelas de todos los tiempos, traducida a los más diversos idiomas, hecha ópera por Verdi, en La Traviata, llevada al cine en una película inolvidable de Greta Garbo, condenada y prohibida para mayor encelamiento de lectores. Margarita Gautier es la cortesana más conocida del mundo occidental decimonónico, que tanto ayudó al legendario renombre erótico de París. Los amores de Margarita Gautier y Armando Duval han derramado ríos de lágrimas, alzando tolvaneras de suspiros. Nuestro tiempo ha quemado muchas cosas, algunas dignas de vivir, pero no ha podido anular el tirón sentimental de LA DAMA DE LAS CAMELIAS, obra de mayor fortuna aún que sus predecesoras La nueva Eloísa, de Rousseau, o Historia de Manon Lescaut y del caballero Des Grieux. De su novela dijo el mismo Dumas (hijo): «No soy el apóstol del vicio, pero me haré eco de la desgracia noble siempre que la oiga contar»

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Alessandro Manzoni, Los novios

Los novios, del conde Alessandro Manzoni (1785-1873), es una novela de fundamental importancia para la evolución de la prosa narrativa moderna; a la vez que una de las obras maestras de la novelística universal. A casi ciento cincuenta años de escrita sigue siendo, por sus valores externes e internos, una lectura imprescindible e inolvidable. Tras haberla leído, Goethe escribió de ella: “La impresión de su lectura es de tal naturaleza, que de la emoción pasamos a la admiración, y de la admiración otra vez a la emoción, de suerte que no salimos nunca de una o de otra impresión. . . La educación espiritual de Manzoni aparece aquí a una tan gran altura, que difícilmente nada se le podrá igualar.

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Jean Rousset, El mito de Don Juan

La figura de Don Juan tiene su contrafigura en la del Muerto: el Convidado de Piedra, mediador entre la realidad corpórea en la que está inmerso el Seductor y las esferas supraterrenales. Esta relación da todo su espesor significativo a lo que Jean Rousset llama el mito de ese libertino paradigmático. El mito de Don Juan explora, así, los rasgos legendarios de esa historia que se asemeja a los relatos primigenios, contados a la luz de la hoguera “en el tiempo sagrado de los comienzos”. Más allá de la innegable primera autoría de Tirso de Molina, la proliferación del mito de Don Juan ha borrado a quienes firman sucesivas versiones, para erigir el cuento en fábula popular, insertándolo así, profundamente, y para siempre, en la memoria de las generaciones. Hay quienes prefieren una versión por encima de todas las demás, desde luego; pero la esencia mítica de las aventuras del Seductor y sus enfrentamientos con la divinidad permanece inmutable. Jean Rousset traza la genealogía de la leyenda y cuenta las vicisitudes del mito; su obra ilustra algunas de las corrientes actuales más vigorosas en el terreno de los análisis culturales. El mito de Don Juan, por lo demás, ahonda en el mundo de las pasiones humanas tal y como se expresan, fluyen, se transmiten, perduran, en las obras del arte.

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Ángeles Mastretta, El viento de las horas

Hay días en los que el viento de las horas se vuelve tan intenso que quedan para siempre marcados en nuestra memoria. Ángeles Mastretta nos hace par­tícipes del legado de esos días evocando los detalles más cotidianos y al mismo tiempo más preciados de este mundo palpitante y generoso que nos rodea. Aquí se reviven emociones que hacen que el tiempo se dilate y reflexiones en torno a grandes temas univer­sales como la juventud, la belleza, el amor, la muerte y, sobre todo, el paso inevitable de los años. Es una celebración de la alegría de sentirse vivos, de la dicha extraordinaria de dejar que la vida pase, de la necesidad de disfrutar de los placeres de la existencia. Un recorrido por todos esos recuerdos que se presentan de manera inesperada y que traen consigo la más auténtica felicidad.

«Voy y vengo de diciembre a diciembre, del mar a los volcanes, de los pájaros a los aviones, de las tortugas a los perros, de un viaje a otro, de la memoria al día en que vivo. De nada sino de eso habla este libro que entrego sin cautela a los ojos y la bondad de quienes lo acompañen», Ángeles Mastretta.

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Antonio Sarabia, El cielo a dentelladas

Poco oro y menos especias traían de las Indias los primeros navegantes que siguieron los pasos de Colón. Lo que sí acarreaban en sus bodegas eran centenares de esclavos indios, que vendían nada más desembarcar en el puerto de Sevilla. Dos de aquellos infortunados protagonizan El cielo a dentelladas’: el joven Cristobalillo, traído de la Hispaniola por don Pedro de las Casas y empleado como paje de su hijo Bartolomé; y una bella caníbal vendida a un tabernero de Triana y muy pronto convertida en la atracción de un tugurio en el que se dan cita cartógrafos, marinos y aventureros. La india Catalina no llegará a pronunciar una palabra de castellano, pese a las lecciones del propio Cristobalillo. Pero, por indiferente que se muestre a los requiebros de los parroquianos y al ingenuo cortejo de un aprendiz de impresor imbuido de los ideales caballerescos, habrá de ganar fama de traer buena fortuna a todo el que se le acerca.

Con admirable plasticidad y un extraordinario conocimiento de la época, Antonio Sarabia reconstruye el cuadro de aquella Sevilla enfebrecida por las maravillas apenas entrevistas del descubrimiento, y traza al propio tiempo una terrible parábola de la ciega violencia que habría de mancharlo muy pronto de sangre y oprobio.

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El Rey David, Gerald Messadié

Hace más de tres mil años, David, un joven pastor judío, mató a un monstruo llamado Goliat, un gigante filisteo que atemorizaba al ejército de los hebreos.  David se convirtió en un héroe y, desde entonces, su destino cambió la suerte de todo un pueblo. Sin embargo, no fue un personaje ejemplar: traicionó la confianza de Saúl y de su hijo al aceptar la corona real; estuvo al servicio de los filisteos, eternos enemigos de los judíos, y, siendo ya rey, condenó a muerte a uno de sus más fieles hombres en un turbulento episodio de codicia y exceso de poder. Pero todos estos actos fueron disculpados. David será para siempre el joven rey que baila radiante y medio desnudo ante el Arca de la Alianza; el rey poeta y músico, encantador y cruel guerrero a la vez, sagaz político y amante insaciable. Contradictorio y obstinado, David nos sigue seduciendo como sedujo a su pueblo.

Escrutador incansable de la Biblia, Gerald Messadié ha recreado los momentos más gloriosos y oscuros de la vida de este héroe. El autor utiliza su erudición y su talento novelesco para describir los compromisos turbios de David, sus grandes gestas bélicas, su magnanimidad, sus artimañas y el torbellino de mujeres que lo rodearon hasta su muerte.

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Huehuehtlahtolli: Testimonios de la antigua palabra (Edición y estudio introductorio Miguel León Portilla)

Los huehuehtlahtolli, testimonios de la antigua palabra, son expresión por excelencia de la sabiduría de los pueblos nahuas. En su origen provienen de la oralidad transmitida y enriquecida a través de los siglos. Los huehuehtlahtolli que aquí se publican han llegado hasta nosotros gracias a fray Andrés de Olmos, quien, reconociendo la belleza de su expresión y hondura de pensamiento, los hizo transcribir hacia 1535 y, con el propósito de emplearlos en la evangelización, intercaló varias veces en ellos los nombres de Jesucristo y de María.

El Fondo de Cultura Económica y la Secretaria de Educación Pública los publicaron en 1991 con traducción completa al español en edición de 630000 ejemplares. Este libro se encuentra entre los títulos emblemáticos de esta casa editorial.

Su rescate y estudio introductorio se deben a Miguel León-Portilla, investigador emérito de la UNAM y miembro de El Colegio Nacional. La primera traducción completa al español la ha realizado el maestro Librado Silva Galeana, participante durante muchos años del Seminario de Cultura Náhuatl en la UNAM, bajo la dirección del mismo León-Portilla.

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Pío Baroja, Los caprichos de la suerte

Los caprichos de la suerte, escrita entre 1950 y 1951, es la última novela inédita de Pío Baroja.

El mejor Baroja atrapa de nuevo a los lectores con la descripción de los lugares, la caracterización de los compañeros que va encontrando el protagonista y las conversaciones y tertulias donde se tratan los grandes temas de su obra y de la época: la naturaleza humana, la violencia, el exilio, la situación española y la europea.

Un paseo melancólico y lírico por la España de la guerra civil; una aguda descripción de Valencia la roja, punto de partida de aquellos que quieren embarcarse fuera del país; un retrato impresionista del París del exilio, de las tertulias y del desencanto de una Europa que ha entrado en guerra. Una obra inolvidable que cierra la gran trilogía de Las saturnales.

Pío Baroja (San Sebastián, 1872 – Madrid, 1956) se crio en un ambiente culto y liberal. Los frecuentes cambios de residencia de la familia le permitieron conocer desde niño varias ciudades de España. Estudió Medicina, carrera que ejerció durante breve tiempo en Cestona (Guipúzcoa), pero pronto se trasladó a Madrid, donde, tras heredar un negocio familiar de pan, termina dedicado plenamente a las letras. Gran viajero, a sus recorridos por España se unieron varias ciudades y países extranjeros: en París pasó mucho tiempo, donde estuvo exiliado parte de la guerra civil, pero también viajó por Inglaterra, Italia, Suiza, Alemania, Bélgica, Noruega, Holanda y Jutlandia. Antes de la guerra civil alterné) sus estadías entre Itzea, la casa de Vera de Bidasoa (Navarra) donde se guarda el texto original de Los caprichos de la suerte, y Madrid, donde pasó los últimos años de su vida.

En 1900 se publicaron sus primeras obras, que produjeron gran impresión en los círculos literarios de la época. En 1935 ingresó en la Real Academia Española. De sus obras destacan Vidas sombrías (su primera antología de cuentos), La casa de Aizgorri, El mayorazgo de Labraz (una de sus novelas más admiradas), Zalacaín el aventurero, Camino de perfección, Paradox Rey, El árbol de la ciencia y Memorias de un hombre de acción, basada en el conspirador Eugenio de Avinareta, antepasado del autor. La obra por la que se hizo más conocido fuera de España es la trilogía La lucha por la vida, una conmovedora descripción de los bajos fondos de Madrid. Entre 1944 y 1948 aparecieron sus Memorias, subtituladas Desde la última vuelta del camino.

En los años 1949, 1950 y 1951 Baroja asumió el reto de escribir sobre la guerra civil. Una trilogía que, bajo el título general de Las saturnales, se abre con Miserias de la guerra, continúa en El cantor vagabundo y concluye con Los caprichos de la suerte, que ve la luz por primera vez en esta edición.

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Naguib Mahfuz, La maldición de Ra Keops y la gran pirámide

Keops, en el apogeo de su poder, gobierna con mano férrea el inmenso reino de Egipto y, como testimonio de su fuerza incomparable, ordena la construcción de un monumento funerario que asombrara al mundo: la gran pirámide. Sin embargo, la amenaza de los dioses se cierne sobre la familia real: un adivino predice al faraón que su sucesor no pertenecerá a su familia, sino que será el recién nacido hijo del gran sacerdote de Ra. Decidido a alterar el curso del destino, Keops ordena la muerte del bebe. Pero, con la ayuda de una sirvienta, el niño consigue escapar y, con el tiempo, llega a convertirse en una seria amenaza para el faraón y su familia.

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